Sekitar 50 juta tahun lalu, Bumi pernah berada dalam kondisi yang jauh lebih panas dibanding sekarang. Para ilmuwan menyebutnya sebagai kondisi “greenhouse Earth”, yaitu saat kadar karbon dioksida (CO₂) di atmosfer sangat tinggi sehingga suhu global meningkat drastis. Bahkan wilayah Arktik yang saat ini identik dengan es, dulunya cukup hangat hingga bisa ditumbuhi pohon palem dan dihuni hewan seperti buaya. Perubahan besar terjadi saat peristiwa yang dikenal sebagai Azolla Event.
Dalam periode ini, tanaman air kecil bernama Azolla tumbuh sangat cepat di permukaan laut Arktik. Karena kondisi geografis saat itu membuat sebagian wilayah Arktik tertutup daratan, terbentuk lapisan air tawar di atas air laut. Lingkungan unik ini menjadi tempat ideal bagi Azolla berkembang sangat luas, bahkan menutupi area laut dalam jumlah sangat besar. Tanaman ini menyerap CO₂ melalui proses Fotosintesis, sehingga membantu mengurangi jumlah gas rumah kaca di atmosfer.
Yang bikin menarik, Azolla bukan cuma tumbuh cepat, tapi juga bekerja seperti “penyedot karbon alami”. Setelah mati, tanaman ini tenggelam ke dasar laut yang miskin oksigen sehingga karbon yang tersimpan di dalamnya tidak mudah terurai kembali ke atmosfer. Selama ratusan ribu tahun, proses sederhana ini perlahan menurunkan kadar CO₂ secara besar-besaran dan membantu mendinginkan suhu Bumi. Bisa dibilang, tanaman kecil ini punya peran besar dalam mengubah iklim planet menjadi lebih sejuk hingga akhirnya memungkinkan terbentuknya kondisi lingkungan seperti yang kita kenal sekarang. Karena itu, ilmuwan modern mulai melirik kembali Azolla sebagai inspirasi solusi alami untuk membantu mengurangi dampak perubahan iklim saat ini.
Sumber:
NASA – penelitian perubahan iklim purba dan kadar CO₂
National Science Foundation – studi tentang Azolla Event dan penyerapan karbon
Nature – publikasi ilmiah mengenai peran Azolla dalam perubahan iklim Eosen
