Di Warsaw, para ilmuwan menggunakan cara unik untuk menjaga kualitas air minum tetap aman: kerang air tawar dijadikan sensor hidup. Sistem ini memanfaatkan sifat alami kerang yang sangat sensitif terhadap perubahan lingkungan. Ketika air bersih, kerang akan membuka cangkangnya untuk makan. Tetapi jika air tercemar oleh bahan berbahaya seperti logam berat, pestisida, atau zat kimia, kerang secara alami akan menutup cangkangnya sebagai bentuk perlindungan diri.
Para peneliti kemudian memasang sensor kecil pada cangkang kerang tersebut. Sensor ini bekerja seperti alat pemantau detak jantung, tetapi untuk mengukur seberapa terbuka atau tertutup cangkang kerang. Jika beberapa kerang menutup cangkangnya dalam waktu yang sama, sistem komputer akan memberikan peringatan bahwa kualitas air mungkin menurun. Dengan cara ini, perubahan kualitas air bisa terdeteksi lebih cepat dibandingkan hanya menggunakan alat elektronik saja.
Biasanya sekitar 8 kerang digunakan dalam sistem pemantauan. Jika sebagian besar kerang menutup cangkangnya selama beberapa menit, ilmuwan akan segera melakukan pemeriksaan lebih lanjut pada air. Kerang tidak langsung mematikan pasokan air secara otomatis, tetapi berfungsi sebagai peringatan dini agar petugas dapat segera mengecek apakah air aman untuk digunakan masyarakat. Sistem ini sudah digunakan sejak sekitar tahun 2009 sebagai bagian dari teknologi biomonitoring kualitas air.
Yang membuat metode ini menarik adalah perpaduan antara alam dan teknologi modern. Kerang sebenarnya sudah menjadi “filter alami” karena mereka menyaring air untuk makan. Para ilmuwan memanfaatkan kemampuan alami tersebut sebagai indikator kesehatan lingkungan. Hasilnya, sistem pemantauan menjadi lebih sensitif terhadap berbagai jenis polusi yang kadang sulit dideteksi dengan alat biasa. Cara sederhana dari alam ini membantu melindungi jutaan orang dari risiko air tercemar.
Sumber: Snopes, Greenevo SYMBIO biomonitoring system, Aveva industrial technology article, berbagai laporan tentang sistem biomonitoring air di Warsaw.
