Pada tahun 1324, Mansa Musa—penguasa Kekaisaran Mali Empire—memulai perjalanan haji ke Mecca yang kemudian menjadi salah satu perjalanan paling terkenal dalam sejarah. Ia tidak bepergian sendirian, melainkan membawa sekitar 60.000 orang, termasuk pengawal, pejabat, budak, dan pelayan. Rombongan ini juga membawa ratusan unta yang masing-masing memuat emas dalam jumlah besar. Pada masa itu, Mali memang dikenal sebagai salah satu wilayah terkaya di dunia karena tambang emasnya yang sangat melimpah.
Saat rombongan tersebut singgah di Cairo, sesuatu yang luar biasa terjadi. Mansa Musa dikenal sangat dermawan—ia membagikan emas kepada rakyat miskin, pejabat, dan pedagang dalam jumlah yang sangat besar. Namun, justru karena emas yang beredar tiba-tiba menjadi terlalu banyak, nilainya turun drastis. Dalam ilmu ekonomi modern, ini disebut inflasi akibat kelebihan pasokan. Harga barang-barang di Kairo melonjak, sementara nilai emas menurun, sehingga ekonomi setempat terguncang cukup parah.
Dampaknya tidak sebentar. Para sejarawan mencatat bahwa ekonomi Kairo membutuhkan waktu sekitar 12 tahun untuk pulih sepenuhnya dari efek tersebut. Bahkan, dalam perjalanan pulangnya, Mansa Musa mencoba memperbaiki situasi dengan meminjam emas dari para pedagang di Kairo untuk mengurangi jumlah emas yang beredar—sebuah langkah yang menunjukkan bahwa ia mulai menyadari dampak tindakannya.
Kisah ini sering dijadikan contoh unik dalam sejarah: seseorang yang begitu kaya hingga kebaikannya justru tanpa sengaja merusak ekonomi. Kekayaan Mansa Musa sulit dibandingkan dengan tokoh modern karena nilainya tidak hanya diukur dari uang, tetapi juga dari kontrol atas sumber daya alam yang sangat besar. Oleh karena itu, banyak sejarawan menganggapnya sebagai orang terkaya yang pernah hidup, bahkan melampaui miliarder masa kini.
Sumber: Catatan perjalanan Ibn Battuta, tulisan Al-Umari, serta penelitian modern oleh BBC dan Encyclopaedia Britannica.
